Полимеризацией называется химическая реакция, при которой происходит объединение молекул одного и того же низкомолекулярного вещества.
Реакция полимеризации протекает под воздействием внешних факторов: теплоты, света, в присутствии катализаторов и активаторов. Наиболее важным факторами, влияющими на полноту реакции полимеризации, являются давление, время, внешняя энергия (температура). Процессу полимеризации можно подвергнуть одно низкомолекулярное вещество либо несколько веществ. Во втором случае реакция называется сополимеризацией, а продукты этой реакции – сополимерами. На полноту реакции процесса полимеризации существенное влияние оказывает внешняя энергия (температурное воздействие, СВЧ-энергия, светополимеризация, лазерное и радиационное воздействие и др.), условия проведения полимеризации (повышенное атмосферное давление, влажная или сухая среда и т. д.).